- 14 avril 1912, création de l’Aviation maritime.
- 15 janvier 1922, création de l’Armée de l’Air et transfert à cette dernière de sept escadrilles nom embarquées entre 1933 et 1936.
- 22 août 1936, décret d’organisation de l’Aéronautique Navale dépendant de la Marine et l’Aéronautique de coopération maritime appartenant à l’Armée de l’Air.
- 16 mars 1937, décret de distinction entre l’aviation embarquée et l’Aéronautique navale non embarquée. Un échelon central est implanté à Paris. Son appellation change 15 fois entre 1912 et 1999 mais reste le Service central de l’Aéronautique navale de 1952 à 1997 (SC/AERO). Des commandements régionaux correspondent aux régions maritimes. Jusqu’en 1996, leurs attributions étant réparties dans les bureaux de l’état-major de la région.
- 17 mars 1946, création d’un commandement organique qui regroupe les porte-avions et les formations embarquées. Les appellations changent :
   . Aviation navale Méditerranée en 1952.
   . Groupe des Porte-avions et Aviation embarquée en 1960 (ALPA).
   . Aviation embarquée et groupe des Porte-avions en 1981 (ALPA).
   . Aviation embarquée (ALAE) le 1er juin 1992.
- 1er octobre 1973, création d’un second commandement organique pour regrouper les formations de patrouille maritime qui étaient sous commandement régional. Appelé simplement Aviation de patrouille maritime, ce commandement adopte le sigle ALPATMAR (« Patmar »).
- 19 juin 1998, regroupement de l’aviation embarquée et de la patrouille maritime sous l’appellation ALAVIA.

Les flottilles : L’unité de base a longtemps été l’escadrille qui rassemblait sous un même commandement, tous les appareils volants d’une même base ou d’un même bâtiment. Les grands centres comme Dunkerque pendant la 1ère guerre mondiale, sont divisés en plusieurs escadrilles, en fonction du type d’appareils utilisés.
Les escadrilles sont formées en groupes, puis en flottilles. Le groupe le plus ancien forme l’aviation d’escadre le 1er mars 1919 avant de devenir le Groupe des escadrilles du Béarn, les « Escadrilles du Béarn », le Groupe d’escadrille du Béarn et, le 1er octobre 1938, la 1ère « flotille d’aviation ou F1A. Le terme flotille est généralisé pour les groupements d’escadrille à cette date.
Six flottilles subsistent lors de l’armistice de juin 1940.
Les perturbations causées par la guerre et la coopération avec les Alliés à partir de fin 1942, amènent à de nouvelles définitions des formations. A partir de 1943, les escadrilles subsistent mais la flottille devient véritablement l’unité de combat et les escadrilles disparaissent pratiquement en 1944, avec la création directe de flottilles comme les deux flottilles de bombardement en piqué 3FB et 4FB (futures 3F et 4F).
- 5 décembre 1945, organisation d’un système simple. Les formations de combat sont appelées flottilles et les formations de servitudes, escadrilles.
- 1er janvier 1946, on dénombre huit flottilles, désignées par un numéro d’ordre suivi de la lettre F :
   . 1F, chasse embarquée sur Seafire à Hyères
   . 2F, bombardement sur Wellington à Dakar
   . 3F, bombardement en piqué sur Dauntles (SBD) à Hyères
   . 4F, bombardement en piqué sur Dauntles (SBD) à Hyères
   . 6F, exploration sur Ventura (PV) à Agadir (Patmar)
   . 7F, exploration sur hydravions Sunderland (SBD) à Dakar
   . 8F, exploration sur amphibies Catalina (PBY) à Tan Son Nhut (Indochine)
   . 9F, exploration sur hydravions Dornier 24 à Karouba (Bizerte)
- 1er août 1948, création d’une seconde flotille de chasse, la 12F à Hyères avec des Seafire
- Mai 1944, dissolution de la flottille 5F sur hydravions Laté 298 et Walrus
- 1er août 1951, recréation de la flottille 5F avec des hydravions Noroit

Avec le développement de l’aide américaine (OTAN et Indochine à partir de 1950), l’Aéronautique navale reçoit de nouveaux appareils qui compensent les retraits (SBD, Seafire) et il faut créer de nouvelles formations.
- 15 juin 1952, création de la flottille 10F à Lann-Bihoué
- 1er août 1952, création de la flottille 11F à Lartigue (Oran)
- Avril 1951, changement de mission de la 9F qui abandonne les Dornier pour prendre en compte des Helldiver et passer de la « Patmar » au bombardement en piqué, embarqué
- 15 janvier 1953, création de la flottille 14F à Karouba avec des chasseurs bombardiers Corsair (F4U-7), commandés aux Etats-Unis.
- 26 mai 1953, une circulaire, applicable au 20 juin suivant réorganise la classification des flottilles par mission :
   . de 1 à 9 pour la lutte ASM embarquée
   . de 10 à 19 pour la chasse embarquée
   . de 20 à 29 pour la lutte ASM basée à terre
   . de 30 à 39 pour le combat d’ hélicoptères

Les flottilles changent de désignation :
   . la 1F devient la 11F
   . la 2F devient la 23F
   . la 10F devient la 24F
   . la 11F devient la 25F
   . la 5F devient la 26F
   . la 7F devient la 27F
   . la 8F devient la 28F

- 1er juillet et 1er octobre 1953, création de la flottille 21F et 22F à Lartigue en Algérie sur des Neptune P2V-6
- 15 octobre 1953, création de la flottille 15F sur Corsair à Karouba
- 1er janvier 1955, création de la flottille 16F sur Aquilon
- 1er avril 1958, création de la 17F à Hyères pour assurer la formation des pilotes de Corsair sortant d’école.(quatre déménagements entre Hyères et Karouba de 1958 à 1964), puis Hyères en janvier 1964. Elle gagnera Landivisiau en juillet 1993.

Les porte-avions

Pionnière dans le domaine aéronaval la France a eu, à ce jour, huit porte-avions :
- le Béarn (1928 – 1939), ex-cuirassé de 25 000 tonnes.
- l’Arromanches (1946 – 1978), 14 000 tonnes, cédé par la Marine anglaise
- le Dixmude (1947 – 1949), 13 000 tonnes, prêté par la Marine américaine
- le La Fayette (1951 – 1962), 11 000 tonnes, prêté par la Marine américaine
- le Bois-Belleau (1953 – 1959), 11 000 tonnes, prêté par la Marine américaine
- le Clemenceau (1961 - 1997), 24 000 tonnes
- le Foch (juin 1963 – 15 novembre 2000), 24 000 tonnes, vendu à la Marine brésilienne, rebaptisé Sao Paulo
- le Charles de Gaulle (18 mai 2001), R91, 40 000 tonnes, premier porte-avions à propulsion nucléaire.
Un neuvième porte-avions qui remplacera le Charles de Gaulle, devrait être mis en service à l'horizon 2036.


Les Jeanne-d'Arc :
- La première, mise en chantier en 1895, est un croiseur cuirassé caractérisé par six cheminées et long de 145 m, qui devient en 1912, navire-école d'application pour les jeunes officiers, sortis de l'École navale.
- En 1928, une deuxième Jeanne d'Arc est mise en chantier à Saint-Nazaire, pour être elle-aussi navire-école d'application. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle sert en particulier au débarquement de Provence.
- Le 16 juillet 1964 elle est désarmée et remplacée par le porte-hélicoptères "La Résolue", qui reprend le nom de Jeanne d'Arc. C'est celle-là même qui a participé, en Asie, à l'aide aux victimes du tsunami du 26 décembre 2004, au cours de la campagne d'application 2004-2005. Maintenue en service jusqu'à son retour à Brest le 26 mai 2010, avant le définitif "Terminé, barre et machines", la Jeanne d'Arc a poussé ses machines à fond pour atteindre la très respectable vitesse de 29,4 noeuds (55 km/h).
Elle ne devrait pas être remplacée par un autre bâtiment, et l'École d'application des officiers de Marine serait alors assurée par plusieurs bâtiments (le nom du groupe école pourrait être celui de "Groupe Jeanne d'Arc").